考古中发现的璧，数量多、分布广、延续时间长；璧上纹饰由简到繁，有较明显的时代特征，其纹饰神秘色彩，较之玉琮要少得多。我们就从玉璧开始研究古玉的功能。文献中关于璧的记载远多于其它玉器
考古中发现的璧，数量多、分布广、延续时间长；璧上纹饰由简到繁，有较明显的时代特征，其纹饰神秘色彩，较之玉琮要少得多。我们就从玉璧开始研究古玉的功能。
春秋战国 蟠虺纹玉璧
《尚书·金滕》讲到周公准备代替武王去死，“植璧秉珪”，告太王、王季、文王：“予仁若考能，多材多艺，能事鬼神………尔之许我，我其以璧与珪归俟尔命；尔不许我，我乃屏璧与珪。”周公将璧立放在祭坛上，手持玉珪，向祖先祷告说：我的心地像父辈一样善良，又多才多艺，能够来侍奉你们。你们如果允许我死，我就带上这璧与珪来见你们；你们若不答应我的请求，我就摒弃这圭璧。从这段话可以看出，璧与圭是死者携带的物品；若不死，便不需要璧圭。
战国 勾云纹玉璧
《左传·僖公六年》：“许男面缚衔璧，大夫衰絰，士舆榇。楚子问诸逢伯。对曰：‘昔武王克殷，微子启如是。武王亲释其缚，受其璧而祓之，焚其榇，礼而命之，使复其所。”楚子从之。”许国国君反绑双臂，嘴里叨着一块玉璧，许国大夫们穿着孝服，许国的士则用车载着一副棺材，向楚国投降。楚王不知道该如何处理，就问逢伯，逢伯说：“从前周武王灭掉商王朝的时候，殷商 的微子启也是这样投降的。武王亲自解开绳索，把他嘴里衔的壁收下，用去邪的方法把璧处理过，焚烧了棺材，用对待卿大夫的礼节接待他，让微子回到自己的封国。”楚王听了，就照武王对待微子的办法处理此事。
战国 蒲纹玉璧
许男表示必死的决心，就“衔璧”，表示此后将以璧为食品了。有的学者认为，“衔璧”是表示把象征权力的璧交给胜利者。”这种说法在这里是讲不通的。一、微子是毫无实权的人，他衔璧与权力有何关系?二、武王接受了璧，为什么要“被之”?“祓”是去除衔壁之后带上的凶杀之气的一种仪式。这里微子既要“交权”，何必让象征权力的璧染上鬼气?三、既然璧是“权力象征”，楚王不灭许国，让许男“复其所”，为什么又“受其璧”，取走那象征权力的璧?正确的理解应该是，“受其璧”就是不让对方死去的意思。《左传》昭公四年又载“赖子面缚衔璧”，这一次楚王也是“释其缚，受其璧”，但却灭了赖国。两条材料一对比，知道“受璧”就是饶他不死的意思，璧与权力没有直接关系。
战国 谷纹玉璧
有的学者认为良诸文化中的琮、璧已经有了“礼器”的性质，因为这些玉器“是与墓主的权力、地位紧紧联在一起的”。如果说“礼器”指的是“礼神之器”，那么良渚琮、璧可以称做“礼器”。如果所谓“礼器”是指“说明墓主具有不同于一般人的身分”的“有规律的现象”，是指“被少数权贵人物占有的，表现其特权，具有特定含义的器物”，就像《周礼·春官·大宗伯》所说的“子执谷璧、男执蒲璧”(子爵执饰有谷纹的璧，男爵执饰有蒲纹的璧，以象征其爵位等级)，那么，良渚时代，琮、璧未必能称为“礼器”。在琮、璧等玉器的功能尚未弄清楚之前，最好不要急于下结论。
战国 谷纹玉璧
让我们来看看《左传》中记载的春秋时期的璧，是否有“礼器”的性质。
桓公元年：“郑伯以璧假许田。”
僖公二年：“晋荀息以屈产之乘与垂棘之壁，假道于虞以伐虢。”
以上璧为国与国交往中的礼品。
襄公十九年：襄公“贿荀偃束锦加璧、乘马，先吴寿梦之鼎”。
僖公二十三年：“重耳过曹，曹大夫僖负羁、馈盘飧，置璧焉。”
此璧是国君、大夫与异国大臣、公子私下交往的礼物。
战国 谷纹玉璧
恒公十年：“虞叔有玉，虞公求旗。弗献。既而悔之曰：周谚有之：‘匹夫无罪，怀璧其罪’，吾焉用此其以贾害也！”虞叔起初不愿将自己的玉献给虞公，后来想到谚语说匹夫怀璧“有罪”，就后悔了。这说明当时制度并不规定匹夫不得持有玉璧。（如果有“礼”制规定，虞叔就不会只想到“谚语”）
西汉 乳钉纹玉璧
襄公十八年，宋华臣杀其侄之宰华吴，又幽禁其妻，索取其璧、口“畀余而大璧”。华臣想要其臣下的璧，并没有搬出“礼制”作为理由，而是强行索取。
此璧为下属所有而被其上级索取者。
西汉 蒲纹玉璧
襄公三十一年：“公薨于楚宫，叔仲带窃其拱璧，以与御入纳诸其怀，而从取之。文献中关于璧的记载远多于其它玉器
西汉 谷纹玉璧
哀公十七年、卫庄公出逃，入于戎州已氏，“示之璧，曰：·活我，吾与女(汝)璧。”已氏曰：“杀女、璧其焉往！’遂杀之。”
西汉 玛瑙璧
此璧由国君手中落于其下属甚至奴隶手中。
僖公二十四年，重耳“投其璧于河”，发誓：“所不与舅氏同心者，有如白水！
昭公十三年，楚共王“乃大有事于群望曰：‘请神择于五人者、使主社覆。”乃遍以璧见于群望，曰：“当璧而拜者，神所立也，谁敢违之！”
此璧，前者献给河神，后者献给“群望”即山川星辰之神，请来神灵做誓言的见证人。
西汉 谷纹玉璧
僖公七年，申侯“有宠于楚文王。文王将死，与之璧”。楚文王知申侯亦难免于死，送一壁，令其速行。
西汉 谷纹玉璧
成公二年，鞍之战，晋国韩厥追及齐顷公，将俘之，不忍立即加辱，乃以臣礼事之。因齐侯将殒命，故韩厥“奉觞加壁以进”。此璧送给将死者，以示关怀。
西汉 乳钉纹玉璧
从上面罗列的材料看，至少在春秋时期，几乎任何人都可以拥有璧、璧不象征权力地位，如果按《周礼》“子执谷璧，男执蒲璧”，这里许多璧的馈赠、转移就难以理解。人们拥有这些璧的最后用途，还是献给神灵或留给自己死后享用。
西汉 谷纹玉璧
璧象征肉类食品的证据，是它的纹饰。
新石器时代玉璧一般光素无纹：既无兽面，又无“神徽”。在那些细小的鳓子、锥形饰上，也经常刻划着大眼、小眼、鼻头、横棱之类；在平面有限的山字形、D形、倒梯形饰片上，“神徽”被拆卸组装，肆意发挥；而在十分易于刻划的璧上，良渚人很少镌刻。这是为什么?笔者认为，除了以璧为肉片解说之 外，没有更合适的理由了。
西汉 谷纹玉璧
说“璧圆象天”，为什么钻一孔？说“象征权力”，为什么不刻“神徽”?说是巫师的“法器”，芳什么不琢兽面或其它神秘纹饰?只有“肉片”说，能够豁然贯通：因切成片，不再有兽类原形，故不琢纹饰；因穿过木棍，置火上熏烤，故钻以中孔。
西汉 卷云纹玉璧
东周以后，璧上出现了“谷”、“蒲”纹。汉儒以“谷”为“养人”，象征“善”；“蒲”为“安人”，象征“柔滑”解之。我们知道，古玉只琢为动物，不以植物为雕琢对象。璧上怎么会出现植物纹呢?其实所谓“谷”、“蒲”，完全是后人的附会。先民食肉、概如今之新疆烤羊肉串，串有中孔，而肉面光素。后来有了剩余，便须腊制：将肉片平放席上，置微火上烤干或置日下晾晒。璧纹饰的演变，反映着古人制作腊肉技术进步的过程。西周璧上偶有用阴线勾勒出的鸟纹之类，这反映周人对玉壁实体的理解。
战国 谷纹玉璧
春秋时出现所谓“云”纹，其实就是营席的纹饰。其后发展为“谷”纹；再简化为“蒲”纹，说明腊制改用有孔网席片，以利速干。肉在席孔处便留下颗粒状突起，是为“谷”纹；肉在席网格处，便留下所谓“蒲”纹。笔者曾得到一盒四川自责市食品公司生产的“火边子”牛肉。那上面的菱形网格纹，与璧上“蒲”纹如出一辙；当即去信询问制作方法，答复说，“火边子”牛肉是在铁丝网上烤制而成。笔者由是顿悟。
西汉中期 谷纹玉璧
